黃衷，字子和，號矩洲，別號鐵橋、鐵橋病叟，廣東南海人。出身于書香世家，其父黃璉以學(xué)行稱譽(yù)鄉(xiāng)里。黃衷從小聰穎過人，三歲讀《孝經(jīng)》時，向父親提出一個問題：孝是人的天性，平民的孝與天子、諸侯的孝有什么不同？他父親大為訝異。明弘治九年（1496），黃衷中進(jìn)士，授南京戶部主事。

黃衷旋奉派檢查江北諸倉歷年侵吞的盈余，查出公粟十余萬石。又到揚(yáng)州督催繳稅賦，不久因丁內(nèi)艱離任，在這短短的40天中，催繳銀兩9300余兩，相當(dāng)于此前一年揚(yáng)州上繳稅收的八成。明正德初年（1506），服滿復(fù)職到戶部，晉員外郎。旋因母親去世回家守制，守喪期滿，朝廷擬改任他為御史，他極力辭卻，于是補(bǔ)南京兵部員外郎。

在南京任職期間，黃衷與朱應(yīng)登、顧璘、陳沂等人往來，賦詩作文，知名當(dāng)世。晉禮部郎中，調(diào)吏部。其后，任湖州知府，不久，遷福建都轉(zhuǎn)運(yùn)使。黃衷政績突出，福建巡撫胡世寧向朝廷推薦其能勝任總管糧政之重任，遂晉廣西參政，督糧。到任以后，對于作奸犯科、非法牟利者，敢于繩之以法，境內(nèi)整肅。他奉命率師出征古田（今廣西永?？h），在洛容縣（今廣西鹿寨縣）斬首二千余級，晉俸一階，兼賜銀幣。正德十六年（1521）晉云南右布政使，以征討芒市有功受舉薦。明嘉靖二年（1523）擢右副御史，巡撫云南。在任上薦賢黜貪，安民御盜，清理里役，節(jié)省財力。

黃衷撰寫的《海語》

不久，黃衷移鎮(zhèn)湖廣，兼理軍務(wù)。到任之后，雷厲風(fēng)行，首先彈劾分巡、守備兩人，奸吏聞風(fēng)解職而去。接著，興修水利，修固沔陽州（治今湖北沔陽縣）的龍淵、滄浪等堤，士民為他立碑以紀(jì)功德。移鎮(zhèn)湖廣數(shù)月，積粟80余萬石，銀4萬余兩。戶部向皇帝上疏，嘉靖降敕嘉獎，賞以金帛。

嘉靖五年（1526），朝廷任命他為兵部右侍郎，他以腳疾乞休，在廣州四次上疏推辭。當(dāng)時朝中忽然有流言蜚語，說黃衷已潛至京師，甚至有人言之鑿鑿地說親眼看到他乘轎子上山。大臣沒有奉旨而悄悄入京，當(dāng)為大罪。雖然查實(shí)乘轎子上山是另有其人，但流言可畏，三人成虎。世宗也動了疑心，派校尉南下密查，證實(shí)黃衷的確在廣州。在他的詩中，自稱“卜居粵山”。有朋友為他擔(dān)心，勸他上疏自明，黃衷淡然說：“事久當(dāng)白，何必辯也?！?/span>

他所說的“卜居粵山”，便是白云山的月溪寺。湛若水興建白云書院時，看中白云寺的一個原因，就是與黃衷卜居的月溪寺相鄰。他在《新創(chuàng)白云書院記》中欣然寫道：“因知右景泰，泰泉黃公（黃佐）得之，左月溪，鐵橋黃公（黃衷）得之，皆毀寺之初也。于時為易，而此寺獨(dú)若鬼隱神秘，而無有取之者。夫三寺者，白云之山之三勝也。左右既先主于二黃公，而此地獨(dú)留之二十八年以待予，豈人謀所能及哉？”

致仕后的黃衷，在紙行街（今紙行路）買地建屋，又開辦矩洲書院，聚徒講學(xué)，著書立說。時紙行街有一座“參卿坊”牌坊，又稱“貳部參卿坊”，即由黃衷題寫坊額。黃宅后有一株數(shù)百年樹齡的巨榕，樹陰廣達(dá)一畝，每到春季出新葉時，廣州城即凍解，歷試不爽。故清代樊封在《南海百詠續(xù)編》中稱：“（黃衷）卜宅紙行街，頗饒隱趣，有譚天館、綠蔭坪諸構(gòu)。著述甚多，今惟《海語》行世。”

今日紙行路

《海語》是黃衷最重要的一部著作。他在矩洲書院執(zhí)教期間，結(jié)識了一大批?？汀⒎?、舟師舵卒，從他們口中，打聽海外的山川風(fēng)物。他有聞必錄，積漸成帙，在嘉靖十五年（1536），寫成了《海語》一書。該書共三卷，按風(fēng)俗、物產(chǎn)、畏途、物怪分為四類。卷一記述暹羅（今泰國）和滿刺加（今馬六甲）兩地風(fēng)情，舉凡刑政、婚姻、農(nóng)工、商賈，無不涉及，其中詳述暹羅人信佛重僧，及火葬、鳥葬等習(xí)俗；卷二介紹東南亞的蘇木、胡椒、象牙、犀角、伽南香等物產(chǎn)；卷三記述旅途的險山惡水和物怪。

明代實(shí)行海禁，二桅以上的船只，一律嚴(yán)禁出海。明永樂三年（1405），朝廷在廣州、泉州和寧波三地，分設(shè)三個市舶提舉司，壟斷“四夷朝貢”的海外貿(mào)易，只準(zhǔn)朝貢國的商船進(jìn)港，非朝貢國的商船統(tǒng)統(tǒng)拒之門外。廣州的市舶司主要負(fù)責(zé)來自暹羅、占城（在今越南中南部）和西洋的“貢船”。暹羅一年一貢，或一年兩貢；占城一年一貢。因此，廣州人與東南亞的交往十分密切，他們對東南亞的認(rèn)識，是中國他處不能相比的。也就是在《海語》完成那年，閩、浙兩個市舶司被撤，只留下廣州市舶司，作為中國海上絲路的最后孔道。這本書為中國了解海外世界，提供了非常珍貴的參考資料。黃衷功不可沒矣。

嘉靖三十二年（1553），黃衷病卒，終年88歲。

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